De tidligste naglene var små tre- eller beinpinner. De tidligste metalldeformerbare formene kan være forfedrene til naglene vi kjenner i dag. De er utvilsomt den eldste kjente metoden for sammenføyning av metaller, som dateres tilbake til den tidligste bruken av smidde metaller. For eksempel brukte egyptere fra bronsealderen nagler for å feste de seks tresegmentene til et slisset hjuls ytre linje. Grekerne, etter å ha støpt store statuer i bronse, brukte nagler for å slå sammen komponentene.
I 1916, da HV White fra British Aircraft Manufacturing Company først patenterte blindnagler for enkelt-ngler, var det få som kunne ha forutsett deres utbredte anvendelse. Fra romfart til kontormaskiner, elektronikk og sportsutstyr, disse blindnaglene har blitt en effektiv og sikker mekanisk tilkoblingsmetode. Mens den nøyaktige datoen for oppfinnelsen av hule nagler er uklar, ble seler oppfunnet på 900- eller 1000-tallet e.Kr. Naglede seler, som spikret hestesko, frigjorde slaver fra tungt arbeid. Nagler førte også til mange viktige oppfinnelser, som jerntang som ble brukt av kobber- og jernarbeidere og sakser til gjeterull.
